Roz­lo­ha Ruska činí 17,1 mi­li­o­nu čtve­reč­ních ki­lo­me­t­rů. To je téměř dvoj­ná­so­bek dru­hé­ho nej­vět­ší­ho státu — Kanady. Na tomto pro­sto­ru se vejdou všech­na kli­ma­tic­ká pásma kromě tro­pic­ké­ho, více než sto národů s vlast­ní­mi jazyky a půl­dru­hé de­sít­ky mi­li­o­no­vých měst. Země se táhne téměř deset tisíc ki­lo­me­t­rů od vý­cho­du na západ — když v Ka­li­nin­gra­dě pra­cov­ní den teprve začíná, ve Vla­di­vos­to­ku už skon­čil.

Taková ve­li­kost určuje prak­tic­ky vše: lo­gis­ti­ku, ener­ge­ti­ku, po­li­tic­ké uspo­řá­dá­ní, kul­tur­ní mapu i zvyky lidí. Ruské re­gi­o­ny se od sebe liší stejně silně jako jed­not­li­vé ev­rop­ské země. Po­mo­řan­ský sever, ko­zác­ký Don, ural­ská prů­mys­lo­vá zóna, si­biř­ská tajga, budd­his­tic­ké Kal­myc­ko, mus­lim­ský Ta­tar­stán, so­peč­ná Kam­čat­ka — každý má svou his­to­rii, kra­ji­nu, ku­chy­ni, svůj rytmus.

Rusko sou­se­dí s 18 státy — více než ja­ká­ko­li jiná země světa. Po­břež­ní linie o délce 37 000 km je omý­vá­na vodami tří oceánů. Územím pro­té­ka­jí nej­vět­ší řeky Eura­sie — Lena, Ob, Je­ni­sej a Amur. Nej­vět­ší slad­ko­vod­ní jezero pla­ne­ty — Bajkal — se na­chá­zí také zde: ukrývá při­bliž­ně 20 % svě­to­vých zásob sladké vody. Pod­ne­bí země je stejně roz­ma­ni­té: od ark­tic­ké tundry na severu po sub­tro­py Čer­no­moř­ské­ho po­bře­ží na jihu.

Rusko není jednou kra­ji­nou, ale de­sít­ka­mi. Kavkaz nabízí ly­žař­ská stře­dis­ka ev­rop­ské úrovně: Krasná Po­ly­a­na a Roza Chutor v Soči hos­ti­ly zimní olym­pij­ské hry 2014. O něco se­ver­ně­ji leží Dombaj a Příel­bru­sí s vý­hle­dem na Elbrus — to je nej­vyš­ší vrchol nejen Ruska, ale celé Evropy. V létě táž pohoří na­bí­ze­jí tu­ris­tic­ké stezky, alpské louky a mi­ne­rál­ní pra­me­ny Kav­kaz­ských Mi­ne­rál­ních Vod.

Čer­no­moř­ské po­bře­ží od No­vo­ros­sij­sku po Adler je sub­tro­pic­kým Ruskem. Cypři­še, palmy, vinice a zálivy s prů­zrač­nou vodou. Za tímto mořem lze za jas­né­ho počasí za­hléd­nout obrysy tu­rec­ké­ho po­bře­ží — vzdá­le­nost od Soči do Tra­bzo­nu je pou­hých 285 km. Region pro­du­ku­je velkou část rus­ké­ho čaje a při­bliž­ně tře­ti­nu do­má­cích vín.

Po­volží se táhne 3 500 km podél Volhy — hlavní řeky země. Na jejích bře­zích leží Kazaň, Nižnij No­v­go­rod, Samara a Vol­go­grad. Trochu vý­chod­ně­ji Ural od­dě­lu­je Evropu od Asie a prů­mys­lo­vá města sou­se­dí s taj­go­vý­mi re­zer­va­ce­mi. Za Uralem se roz­klá­dá ne­ko­neč­ná Sibiř s je­ze­rem Bajkal, Je­ni­se­jem a ná­hor­ní plo­ši­nou Pu­to­ra­na, a na dálném vý­cho­dě — Kam­čat­ka s čin­ný­mi sop­ka­mi a Vla­di­vos­tok hle­dí­cí do Ti­ché­ho oceánu.

Ruská kul­tu­ra se utvá­ře­la z ně­ko­li­ka vrstev. Sta­ro­rus­ká iko­no­pis a ar­chi­tek­tu­ra, by­zant­ské cír­kev­ní dě­dic­tví, pe­t­rov­ská ev­ro­pe­i­za­ce 18. sto­le­tí, zlatý věk li­te­ra­tu­ry a hudby 19. sto­le­tí, avant­gar­da a so­vět­ský mo­der­nis­mus 20. sto­le­tí — to vše stále žije vedle sebe a na­vzá­jem spolu hovoří. Tolstoj a Do­sto­jev­skij, Čaj­kov­skij a Ra­chma­ni­nov, Repin a Kan­din­skij, Ej­zen­štejn a Tar­kov­skij — jména, která ne­pat­ří jen Rusku, ale celému světu.

Sym­bo­ly, podle nichž se země pozná zda­le­ka, vzni­ka­ly v růz­ných dobách. Ma­t­rjo­š­ka — konec 19. sto­le­tí, sa­mo­var — 18. sto­le­tí, ušanka — mo­der­ni­za­ce 20. sto­le­tí, balet — pe­t­rov­ský import, který se stal ruským ná­rod­ním uměním. Pra­vosla­ví přišlo z By­zan­ce roku 988; va­len­ky, lá­zeň­ské met­lič­ky a pel­me­ně — z ven­kov­ské­ho a taj­go­vé­ho života. Každý symbol je zhuš­tě­nou his­to­rií celé vrstvy života.

Rusko je mno­ho­ná­rod­nost­ní stát: Tataři, Baški­ro­vé, Čuvaši, Burja­ti, Če­čen­ci, Ose­tin­ci, Jakuti a dal­ších půl­dru­hé stovky národů si za­cho­va­ly vlast­ní jazyky, kroje a tra­di­ce. Na svát­cích a fes­ti­va­lech po celé zemi lze vidět de­sít­ky va­ri­ant li­do­vé­ho kroje — každý se svou ba­rev­nos­tí, vý­šiv­kou a stři­hem, vy­prá­vě­jí­cí o původu a his­to­rii svého národa.

Ku­li­nář­ské tra­di­ce jsou stejně roz­ma­ni­té jako pro­stor země: ucha a rass­te­ga­je na Volze, pel­me­ně a stro­ga­ni­na na Sibiři, chin­ka­li a šašlik na Kav­ka­ze, čak-čak v Ta­tar­stá­nu. Ruská lázeň, ma­so­pust­ní veselí, ko­zác­ké tance, ja­kut­ský ysyach — každý národ má svou verzi spo­leč­né­ho svátku. Není to ar­chiv­ní ex­po­nát, ale živá kul­tu­ra, která se každý den znovu utváří.