Ky­jev­ská Rus do­sáh­la roz­kvě­tu za Ja­ro­sla­va Moud­ré­ho (1016–1054). Za jeho vlády vznikl první zá­ko­ník — „Ruská pravda“, byly vzty­če­ny Zlatá brána a chrám svaté Sofie v Kyjevě a ote­vře­ly se kláš­ter­ní školy. Ja­ro­slav pro­vdal své dcery za krále Fran­cie, Norska a Uher. Rus byla pl­no­práv­nou sou­čás­tí stře­do­vě­ké Evropy — ob­chod­ním a kul­tur­ním part­ne­rem By­zan­ce, Polska a Skan­di­ná­vie.

Mon­gol­ský vpád v letech 1237–1240 tento roz­květ pře­ru­šil. Vy­pá­le­ná města, záhuba du­cho­ven­stva a šlech­ty, přerva­né ob­chod­ní cesty — Rus se na dvě sta­le­tí vzdá­li­la ev­rop­ské orbitě. Právě v tomto období se začal utvá­řet zvlášt­ní his­to­ric­ký osud vý­chod­ní­ho Slo­van­stva.

Bitva na Ku­li­ko­vě poli roku 1380 se stala pře­lo­mo­vou udá­los­tí rus­ké­ho stře­do­vě­ku. Vojsko mos­kev­ské­ho kní­že­te Dmi­t­ri­je Don­ské­ho roz­dr­ti­lo vo­je­vůd­ce Zlaté hordy Mamaje na bře­zích Donu. Ví­těz­ství Rus ne­o­svo­bo­di­lo oka­mži­tě — ko­neč­né osvo­bo­ze­ní přišlo o sto­le­tí poz­dě­ji, za Ivana III. (1480) — ale dalo národu nové se­be­vě­do­mí: ta­tar­ské jho není věčné.

Moskva se etablo­va­la jako cen­t­rum sjed­no­ce­ní rus­kých zemí. Ivan III. při­po­jil No­v­go­rod, Tver a Pskov. Za Ivana Hroz­né­ho se stát roz­ší­řil na východ — bylo dobyto Ka­zaň­ské chan­ství a začalo osvo­jo­vá­ní Sibiře. Rusko se měnilo v eu­ro­asij­skou velmoc.

Re­for­my Petra I. (1682–1725) Rusko do­slo­va pře­vrá­ti­ly. Za­lo­žil pra­vi­del­nou armádu a ná­moř­ní loďstvo, vy­tvo­řil státní ko­le­gia podle ev­rop­ské­ho vzoru, zavedl ob­čan­skou abe­ce­du, ote­vřel Aka­de­mii věd a za­lo­žil Pe­t­ro­hrad. Roku 1721 se Rusko ofi­ci­ál­ně stalo im­pé­ri­em. Petr ces­to­val po Evropě in­ko­gni­to — učil se lo­ďař­ské­mu ře­meslu v Ho­land­sku a Anglii.

Tento por­trét, na­ma­lo­va­ný v Lon­dýně ma­lí­řem Go­dfreyem Knelle­rem roku 1698, se stal prvním por­trétem cara z dob jeho života od zá­pa­do­ev­rop­ské­ho mistra. Petr jej vě­no­val králi Vi­lé­mo­vi III.; od té doby je ucho­vá­ván v Krá­lov­ské sbírce Velké Bri­tá­nie.