Čes­ko­slo­ven­sko ví­tě­zi­lo na mi­s­trov­stvích světa v letech 1947, 1949, 1972, 1976 a 1977 — po­kaž­dé pře­ko­na­lo so­vět­skou pře­va­hu. Právě toto sou­pe­ře­ní vy­cho­va­lo ge­ne­ra­ci hráčů nej­vyš­ší úrovně na obou stra­nách: so­vět­ští mistři zve­da­li laťku, čes­ko­slo­ven­ští od­po­ví­da­li na výzvu. Soupeř, který ne­u­stou­pí ani cen­ti­me­tr, není ne­pří­tel, ale pod­mín­ka růstu.

Finále olym­pij­ských her 1998 v Naganu se stalo další strán­kou tohoto sou­pe­ře­ní. Re­pre­zen­ta­ce Česka po­ra­zi­la Rusko 1:0 a zís­ka­la zlato. Jediný gól vstře­lil Petr Svo­bo­da. Zápas se zapsal do učeb­nic hokeje — nejen vý­sled­kem, ale i úrovní hry obou týmů.

Když byla v roce 2008 za­lo­že­na Kon­ti­nen­tál­ní ho­ke­jo­vá liga (KHL), zís­ka­lo spo­je­ní dvou ho­ke­jo­vých tradic nový rozměr. Le­gen­dár­ní Ja­ro­mír Jágr ode­hrál za omský Avan­gard čtyři sezony — tři za sebou v letech 2008 až 2011 a vý­lu­ko­vou sezonu 2012/13. Tomáš Ple­ka­nec, Jakub Na­klá­dal a Lukáš Kašpar v této tra­di­ci po­kra­čo­va­li. Čeští hráči na­chá­ze­li v ruském hokeji zvlášt­ní školu — fy­zic­kou, tak­tic­kou, cha­rak­ter­ní.

V roce 2012 se v Kon­ti­nen­tál­ní ho­ke­jo­vé lize ob­je­vil praž­ský HC Lev — se sídlem v me­t­ro­po­lit­ní O2 areně dal klub do­hro­ma­dy me­zi­ná­rod­ní se­sta­vu: čeští, slo­ven­ští, finští, ka­nad­ští a švéd­ští hráči pod jedním pra­po­rem.

V sezoně 2013/14 Lev do­ká­zal to, co se ne­po­da­ři­lo žád­né­mu za­hra­nič­ní­mu klubu: vyhrál Zá­pad­ní kon­fe­ren­ci, když v play-off po­ra­zil Med­veš­čak, Donbass i ja­ro­slav­ský Lo­ko­mo­tiv, a po­stou­pil do finále Ga­ga­ri­no­va poháru proti mag­ni­to­gor­ské­mu Me­tallur­gu. Série došla až do sed­mé­ho, roz­ho­du­jí­cí­ho zápasu — a teprve v něm Mag­nit­ka na svém ledě zví­tě­zi­la (7:4) a vy­hrá­la sérii 4–3. Lev tak zůstal je­di­ným ne­rus­kým klubem, který se pro­bo­jo­val do finále Ga­ga­ri­no­va poháru.

Tyto zápasy se vlast­ně staly me­zi­ná­rod­ním svát­kem hokeje. Na čtvrtý zápas finále přišlo do Prahy 17 073 diváků — rekord ná­vštěv­nos­ti kry­tých arén za celou his­to­rii KHL. Do české me­t­ro­po­le mířili fa­nouš­ci ze sou­sed­ních zemí, tri­bu­ny se plnily stále ak­tiv­ně­ji a zájem o ligu i o sa­mot­ný sport zna­tel­ně rostl.

Lvem za dvě sezony prošli ho­ke­jis­té, kteří hájili barvy svých re­pre­zen­ta­cí — Češi Jiří No­vot­ný a Jakub Klepiš (mistři světa z roku 2010), slo­ven­ský ka­pi­tán Zdeno Chára, Fin Niko Ka­pa­nen, a během výluky 2012 při­je­ly do Prahy hvězdy NHL Jakub Vo­rá­ček, Jiří Hudler a Roman Čer­ven­ka. Pro kaž­dé­ho se praž­ský klub stal sou­čás­tí velké me­zi­ná­rod­ní ka­ri­é­ry.

His­to­rie Lva je ná­zor­ným pří­kla­dem toho, jak sport sám o sobě sbli­žu­je země. Led se neptá na pas: dokud po­li­ti­ka do tohoto při­ro­ze­né­ho pro­ce­su ne­za­sa­hu­je, zů­stá­vá sou­pe­ře­ní tím, čím má být — čest­ným bojem, který rodí vzá­jem­nou úctu.