18 марта 1965 года Алексей Леонов вышел в открытый космос — первым в истории человечества. Двенадцать минут на поверхности корабля «Восход-2», на расстоянии 5,35 метра от люка. Полёт, который чуть не закончился катастрофой — и о котором Леонов смог рассказать всю правду только через тридцать лет.
«Восход-2»: полёт, который опередил Америку
К началу 1965 года советская и американская космические программы шли голова в голову. NASA готовило к запуску корабль Gemini IV с выходом в космос астронавта Эдварда Уайта на 3 июня. Сергей Королёв решил опередить американцев. Программа «Восход-2» была собрана на базе одноместного «Восхода» с дополнительной шлюзовой камерой «Волга» — гофрированной надувной конструкцией, которая разворачивалась в космосе и сдувалась обратно перед посадкой.
18 марта 1965 года в 10:00 по московскому времени с Байконура стартовал «Восход-2». На борту — два космонавта: командир Павел Беляев и второй пилот Алексей Леонов. На втором витке вокруг Земли, через 90 минут после старта, Леонов вышел в шлюз. Через ещё четыре минуты люк наружного входа открылся.
«Восход-2» — кратко: старт 18 марта 1965, 10:00 МСК; командир Павел Беляев, второй пилот Алексей Леонов; длительность полёта 26 часов 2 минуты; 17 витков вокруг Земли; надувной шлюз «Волга»; первый автономный скафандр «Беркут».
Двенадцать минут, которые изменили космонавтику
11:34 МСК. Леонов оттолкнулся от края шлюза и поплыл в пустоту. Над ним — чёрное звёздное небо, под ногами — Земля. «Земля круглая», — это единственное, что он успел сказать в первые секунды. Сделал пять отходов от корабля и пять возвращений. Снимал кинокамерой, привязанной к скафандру.
В вакууме скафандр «Беркут» раздулся настолько, что не помещался в шлюзовую камеру. Леонов ощутил это, когда попытался вернуться: он не входил. О ситуации он не доложил на Землю — побоялся, что центр управления не сможет помочь, а паника только ухудшит положение. Принял решение сам: сбросил давление в скафандре с 0,4 до 0,27 атмосферы. Это был отчаянный шаг — на грани декомпрессии. Скафандр сжался, и Леонов смог войти головой вперёд, вопреки инструкции.
Внутри корабля он был мокрым насквозь от пота — тогда не было системы охлаждения. Пульс достигал 190 ударов в минуту. Двенадцатиминутный выход стоил ему 6 килограммов веса.

Алексей Леонов: от деревни Листвянка до орбиты
Алексей Архипович Леонов родился 30 мая 1934 года в селе Листвянка Кемеровской области, восьмым ребёнком в семье. Отец, бывший инженер-шахтёр, был репрессирован в 1937 году. Семья пережила военные годы в Калининграде. Мальчик с детства рисовал — это увлечение пройдёт через всю его жизнь.
В 1953 году Леонов поступил в Кременчугское военное авиационное училище, затем в Чугуевское военное училище лётчиков. К 1959 году — лётчик-истребитель, кандидат на отбор в космонавты. В первой группе из 20 человек — вместе с Гагариным, Титовым, Николаевым. В 1975 году Леонов командовал советской частью совместной программы «Союз — Аполлон» — историческое рукопожатие с американскими астронавтами на орбите, символический конец «лунной гонки». Дослужился до звания генерал-майора авиации, дважды Герой Советского Союза.
Семь нештатных ситуаций «Восхода-2»
- Раздувшийся скафандр. Леонов не мог вернуться в шлюз. Сбросил давление до 0,27 атм — рискуя кессонной болезнью.
- Концентрация кислорода. После шлюзования давление в кабине поднялось до 920 мм. Любая искра — взрыв. Леонов и Беляев семь часов в полусознании.
- Отказ автоматической ориентации. При посадке система не сработала. Беляев вручную сориентировал корабль и включил тормозной двигатель.
- Посадка в тайге. Корабль приземлился в 386 км от расчётной точки — в пермской тайге, среди двухметровых сугробов. Космонавтов нашли через сутки, эвакуировали через двое.
Фильм «Время первых» (2017)

К пятидесятилетию подвига в России сняли художественный фильм «Время первых» — о полёте «Восхода-2». Режиссёр Дмитрий Киселёв, в главных ролях — Евгений Миронов (Леонов) и Константин Хабенский (Беляев). Сам Леонов был консультантом картины. Премьера состоялась 6 апреля 2017 года. Фильм показал то, о чём долгие годы молчали в советских СМИ: панику, технические сбои, отчаянные решения экипажа. Кассовые сборы в России превысили 700 миллионов рублей.
Сам Леонов после премьеры сказал: «Получилось почти всё, как было. Мы готовились к тому, что произошло — но не настолько, чтобы знать, как это переживёт обычный зритель».
После «Восхода-2»
Леонов не остановился на одном полёте. В 1975 году командовал «Союзом-19» в программе «Союз — Аполлон» — первой международной космической миссии. Готовил космонавтов в Звёздном городке, тренировал экипажи к полётам на станцию «Мир».
До конца жизни оставался активным художником. Картины Леонова — «Над Чёрным морем», «Старт „Востока»», серия о выходе в космос — экспонируются в Государственном музее истории космонавтики в Москве. Его рисунки космоса, сделанные «по памяти», были настолько точны, что научные журналы публиковали их как иллюстрации.
Алексей Леонов скончался 11 октября 2019 года в Москве. Похоронен на Федеральном военном мемориальном кладбище в Мытищах. В 2020 году его именем назван аэропорт Кемерово — на родине.
Мы все дети Земли.
— Алексей Леонов