Přesně před 81 lety — 16. dubna 1945 — začala Berlínská strategická útočná operace. Bitva o hlavní město Německa se stala vyvrcholením Velké vlastenecké války: posledním rozsáhlým střetnutím na východní frontě, po němž zbývaly do úplné kapitulace Třetí říše jen týdny.
Na jaře roku 1945 se sovětská vojska dostala na linii řek Odry a Nisy — 60–80 kilometrů od Berlína. Hitlerovo velení spěšně budovalo mohutné obranné linie a přeměňovalo každý dům, každou ulici v opevněný uzel odporu. Na obranu hlavního města byly nasazeny elitní divize SS, domobranci a dokonce chlapci z Hitlerjugend.
Tři fronty — jeden úder
Operace se zúčastnily tři sovětské fronty. 1. běloruský front pod velením maršála Georgije Žukova vedl hlavní útok z küstrinského předmostí na Odře přímo na Berlín. 1. ukrajinský front Ivana Koněva se probíjel z jihu přes Nisu. 2. běloruský front Konstantina Rokossovského zajišťoval severní křídlo a vázal německé síly.
Hlavní překážkou na cestě k Berlínu se staly Seelovské výšiny — hřeben strmých kopců nad údolím Odry, plný dělostřelectva, pevnostních postavení a minových polí. Boje o výšiny trvaly od 16. do 19. dubna a vyžádaly si tisíce životů na obou stranách. 19. dubna byla Seelovská linie prolomená.
Útok na Berlín
21. dubna sovětská vojska vnikla do berlínských předměstí. 25. dubna se obklíčení města uzavřelo — jednotky 1. běloruského a 1. ukrajinského frontu se setkaly u Postupimi. Téhož dne se u Torgau na Labi odehrálo historické setkání sovětských a amerických vojsk.
Pouliční boje v Berlíně se vyznačovaly mimořádnou krutostí. Sovětská vojska systematicky, čtvrť po čtvrti, pronikala do středu města a překonávala barikády a palbu z horních pater. 30. dubna vztyčili vojáci 150. střelecké divize Prapor vítězství nad Reichstagem. Téhož dne spáchal Hitler sebevraždu ve svém bunkru.
Prapor vítězství
První rudé vlajky se na Reichstagu objevily již v noci z 30. dubna na 1. května. Oficiálním symbolem vítězství se stal Prapor č. 5, vztyčený seržanty Michailem Jegorovem a Melitonem Kantariou pod velením poručíka Alexeje Beresta. Právě tato vlajka se stala předlohou pro legendární fotografii válečného korespondenta Jevgenije Chaldeie — jeden z nejznámějších snímků 20. století.