Три брата — три народа. Откуда взялись чехи, поляки и русские. Легенда о братьях Чехе, Лехе и Русе — одна из древнейших в славянском мире. За этим мифом стоит реальная история: все три народа произошли от единой праславянской общности и разошлись под давлением великих переселений. А монгольское нашествие XIII века стало той границей, которая разделила восточных и западных славян на многие столетия.

Три брата из легенды
Единый праславянский мир
Историческая наука подтверждает то, что легенда лишь угадывала: все славянские народы происходят от единой праславянской общности, существовавшей примерно в I тысячелетии до н.э. — первой половине I тысячелетия н.э. Прародина славян располагалась между Вислой, Карпатами и Припятью — там, где сегодня сходятся границы Польши, Украины и Белоруссии.
Праславянский язык — общий предок русского, чешского, польского, сербского и других языков — был единым. Поэтому и сегодня чех и русский, никогда не учившие языки друг друга, угадывают смысл многих слов: řeka — река, hora — гора, les — лес, matka — мать, bratr — брат.
Монгольский рубеж
В IV–VII веках западные ветви двинулись на новые земли: предки чехов добрались до Богемии, предки хорватов — до Адриатики. Восточные славяне остались на своих землях — и именно по ним в XIII веке пришёлся главный удар.
Монгольское нашествие 1237–1241 годов уничтожило треть населения восточнославянских земель, сожгло Киев, Рязань, Владимир. В 1241 году монголы вторглись в Польшу и Моравию, разбили войско при Легнице. Чешский король Вацлав I собрал армию — и именно угроза столкновения с ней заставила монголов повернуть назад.
С этого момента пути восточных и западных славян разошлись на несколько столетий. Но общая память о единстве никуда не исчезла — она сохранялась в легендах, в языке, в ощущении родства, которое до сих пор возникает при встрече чеха и русского.
Когда чех и русский встречаются впервые, они нередко замечают: мы понимаем друг друга без переводчика. В этом — живой след общих корней.
— Русский Дом в Праге