Всесоюзное общество культурной связи с заграницей (ВОКС)
Всесоюзное общество культурной связи с заграницей (ВОКС) было создано в апреле 1925 года. Это был сложный период, когда образовывалось новое государство, не имевшее международного признания и контактов с другими странами. Возникла необходимость рассказать миру о совершенно новой политической системе, аналогов которой не было до сих пор, представить объективную информацию, которая развеивала бы те мифы, которые возникали вокруг молодой советской власти и обеспечила поддержку зарубежной научной и культурной интеллигенции.
Несмотря на враждебное отношение со стороны официальных властей зарубежных государств по отношению к СССР, их граждане не переставали интересоваться русской историей и культурой. В связи с этим появляются общественные объединения и движения – Общества дружбы, которые служили проводниками культурных, научных и экономических связей с новой Россией. Например, в декабре 1917 года в США появилась лига «Друзья новой России». В 1922 году в Москве было создано Общество русско-германского сотрудничества.
ВОКС не был первой в мире организацией, созданной для развития межкультурного и языкового диалога. «Первопроходцами» стали «Альянс Франсез», основанный в 1884 году и Германская академия (1925).
Целью ВОКС было «установление и развитие научной и культурной связи между учреждениями, общественными организациями и культурными работниками Союза ССР и заграницей».
Председателем организации стала Ольга Каменева, сестра Льва Троцкого и жена первого главы советского государства Льва Камененва. До этого она возглавляла Комиссию заграничной помощи (КЗП), которая была создана всего через год после образования Советского Союза и стала прообразом ВОКС.
В новой организации работали секторы науки и техники, художественной литературы, студенческий и языковой. Последний был направлен на популяризацию изучения иностранных языков.
В работе ВОКСа по вопросам развития зарубежных связей принимали активное участие поэт Владимир Маяковский, композиторы Сергей Прокофьев и Дмитрий Шостакович, писатель Михаил Шолохов, режиссер Сергей Эйзенштейн. Со стороны заграницы за дружественные отношения с советской властью выступили физики Альберт Эйнштейн и Мария Кюри, писатели Ромен Роллан, Теодор Драйзер и Герберт Уэллс.
ВОКС вел активную издательскую деятельность. В печать выходили «Информационный бюллетень» и журнал «WOKS» на английском, французском и немецком языках. К 1930 году эти издания распространялись уже 64 странах. Журнал «WOKS» получали заграничные университеты, библиотеки, общественные организации и парламенты.
ВОКС занимался развитием связей с выдающимися зарубежными писателями и общественными деятелями. Многие из них лично побывали в Советском Союзе. Благодаря книгам Герберта Уэллса «Россия во мгле», Теодора Драйзера «Взгляд на Россию» жители других стран смогли многое узнать о Советской России. А Джавахарлал Неру в своей книге «Советская Россия», опубликованной в 1927 году, написал: «Россия потому интересует нас, что она может помочь нам найти решение великих проблем, стоящих ныне перед миром».
Организация активно помогала и многим советским деятелям искусства и науки побывать за границей. Так в апреле 1927 года ВОКС организовал поездку известного поэта Владимира Маяковского в Чехию, Германию, Францию и Польшу.
Даже во время войны ВОКС продолжал активно работать с обществами дружбы в разных странах. Эти организации принимали участие в движениях Сопротивления, созданных на оккупированных немцами территориях. Всесоюзное общество стремилось объединить видных деятелей мировой культуры в борьбе с нацизмом. Так, например, известный писатель Эренст Хемингуей писал в июле 1941 года: «Я на все сто процентов солидаризируюсь с Советским Союзом в его военном сопротивлении фашистской агрессии». Через ВОКС в США, Англию и другие страны была доставлена знаменитая Седьмая («Ленинградская») симфония Дмитрия Шостаковича, исполнение которой произвело сильное впечатление на мировую общественность.
После победы Советского Союза во Второй мировой войне многие страны, даже те, кто не принимал непосредственного участия в борьбе с фашизмом, стремились установить тесные связи с СССР. Активно создавались Общества дружбы с СССР. Только в 1945 году появились Общество дружбы с Албанией, Общество культурного сотрудничества с Югославией, Австро-советское общество, Русский институт в Голландии, общество «Норвегия – СССР», Румынское общество дружественных связей с Советским Союзом, общества «Швейцария – СССР» и «Мадагаскар – Советский Союз». Целью создания таких обществ было установление как можно большего количества прямых контактов между людьми из разных стран. Именно в послевоенные годы эти организации становятся массовыми.
К 1957 году национальные общества дружбы с СССР действовали уже в 47 странах.
Начало «Холодной войны», возникновение новых политических задач, потребовало изменение формата деятельности ВОКС, который в 1958 году был преобразован в Союз советских обществ дружбы и культурной связи с зарубежными странами (ССОД).
