Ровно 81 год назад — 16 апреля 1945 года — началась Берлинская стратегическая наступательная операция. Битва за столицу Германии стала кульминацией Великой Отечественной войны: последним масштабным сражением на Восточном фронте, после которого до полной капитуляции Третьего рейха оставались считанные недели.
К весне 1945 года советские войска уже вышли на рубеж рек Одер и Нейсе — в 60–80 километрах от Берлина. Гитлеровское командование спешно возводило мощные оборонительные рубежи, превращая каждый дом, каждую улицу в укреплённый узел сопротивления. На защиту столицы были брошены элитные дивизии СС, ополчение и даже подростки из Гитлерюгенда.
Три фронта — один удар
В операции участвовали три советских фронта. 1-й Белорусский фронт под командованием маршала Георгия Жукова наносил главный удар с Кюстринского плацдарма прямо на Берлин. 1-й Украинский фронт Ивана Конева прорывался с юга, форсировав Нейсе. 2-й Белорусский фронт Константина Рокоссовского обеспечивал северный фланг, сковывая немецкие группировки.
Главным препятствием на пути к Берлину стали Зееловские высоты — гряда обрывистых холмов над долиной Одера, насыщённая артиллерией, дотами и минными полями. Бои за высоты шли с 16 по 19 апреля и унесли тысячи жизней с обеих сторон. 19 апреля Зееловский рубеж был прорван.
Штурм города
21 апреля советские войска ворвались в предместья Берлина. 25 апреля кольцо окружения вокруг города замкнулось — части двух фронтов встретились в районе Потсдама. В тот же день у города Торгау на Эльбе произошла историческая встреча советских и американских войск.
Уличные бои в Берлине отличались исключительной жестокостью. Советские войска методично, квартал за кварталом, прорывались к центру города. 30 апреля бойцы 150-й стрелковой дивизии водрузили Знамя Победы над Рейхстагом. В тот же день Гитлер покончил с собой в своём бункере.
Знамя Победы
Первые красные флаги появились на Рейхстаге ещё в ночь с 30 апреля на 1 мая. Официальным символом победы стало Знамя №5, водружённое сержантами Михаилом Егоровым и Мелитоном Кантарией под командованием лейтенанта Алексея Береста. Именно этот флаг стал оригиналом для легендарной фотографии фронтового корреспондента Евгения Халдея — одного из самых узнаваемых снимков XX века.