Иван Павлов начал свои знаменитые опыты с собаками в 1890-х годах в Военно-медицинской академии Санкт-Петербурга. Наблюдая за пищеварением, он заметил, что собаки начинают выделять слюну не только при виде еды, но и при звуке шагов лаборанта. Так был открыт условный рефлекс — реакция, формирующаяся в процессе обучения.

Это открытие перевернуло представления о психике животных и человека. В 1904 году Павлов стал первым русским лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине. Шведская академия отметила его исследования пищеварительных желёз, но мировую известность принесло именно учение об условных рефлексах и высшей нервной деятельности.

До конца жизни Павлов работал в своей лаборатории в Петрограде-Ленинграде, создав крупнейшую в мире школу физиологии. Сотни учёных из разных стран приезжали к нему стажироваться.

После 1948 года учение Павлова было объявлено в Чехословакии официальной научной основой медицины, психологии и педагогики. В 1950–1951 годах прошли «Павловские сессии» — масштабные научные конференции, на которых чехословацкие учёные разработали программы перестройки медицинского образования на павловских принципах.

Чешские физиологи Отакар Ведра и Вацлав Лингарт применяли методологию условных рефлексов в клинической психиатрии и детской психологии. Институт физиологии Чехословацкой академии наук (ЧСАН) наладил систематическое сотрудничество с Институтом физиологии АН СССР, наследником павловской школы.

Чехословацкие учёные стажировались в Ленинграде, а советские физиологи читали лекции в Праге и Брно. Научный обмен продолжался до 1989 года, создав устойчивые связи между двумя физиологическими школами. Имя Павлова носят улицы и учебные заведения по всей Чехии.

В 1974 году Прага дала имя Павлова одной из первых станций нового метрополитена — I. P. Pavlova на линии C (красная). Станция открылась 9 мая 1974 года в составе первой очереди Линии C. Это один из редких случаев, когда пражское метро носит имя иностранного учёного — свидетельство особого места Павлова в чешской научной памяти.